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Aunque el terremoto que golpeó a Haití en enero mató a cerca de 500 veces más personas que el gigantesco sismo del mes pasado en Chile, este último eliminó una mayor cantidad de valor económio.

primeraplana.cl/Online.wsj.com - Carl Bialik

Tomará varios años medir el verdadero impacto económico y el costo de la reconstrucción. Sin embargo, incluso el mismo día del sismo de 8,8 grados en la escala de Richter, se escucharon cálculos de daños, los cuales estimaban las pérdidas entre US$15.000 y US$30.000 millones. Eso se compara con los costos de unos pocos miles de millones en el caso de Haití.

Aunque estas cifras acaparan los titulares de la prensa, a menudo tienen poco que ver con el costo económico final, según las compañías reaseguradoras que protegen a las aseguradoras de las grandes pérdidas.

Un puñado de empresas produce los rápidos cálculos de daños usando reconstrucciones de terremotos y otros desastres naturales hechos por computadora. El historial de cálculos anteriores es mixto. La mayoría de estas firmas subestimaron los daños del Huracán Katrina en 2005, por ejemplo.

"No es justo decir que es un buen o mal número", dice Franklin Santarelli, quien analiza a las compañías de seguros para Fitch Ratings, con respecto a los tales cifras prematuras. "En ese momento es el único número".

Pese a ser poco confiables estas aproximaciones tempranas son seguidas de cerca por aseguradoras, reaseguradoras e inversionistas en estas empresas, quienes tratan de calcular sus pérdidas, dice Robert Hartwig, presidente del Instituto de Información sobre Seguros.

Estas proyecciones también juegan un papel importante en los esfuerzos de ayuda, concientizando a la gente sobre la magnitud del desastre y estimulando las donaciones. Sin embargo, las cifras que se apartan demasiado del costo final podrían ser contraproducentes, dice Rigoberto Girón, vicepresidente asociado de iniciativas estratégicas de la organización de ayuda CARE. "Influencia la forma en la que los donantes aportan, o no aportan, para los esfuerzos de recuperación a mediano y largo plazo", señala.

Varios cálculos han emergido para el terremoto chileno. Las cifras de US$15.000 millones a US$30.000 millones fue estimada por Eqecat Inc., una compañía de modelos de pérdidas que también hizo los cálculos para Haití. Los costos económicos en Chile "podrían exceder los US$15.000 millones", según uno de sus competidores, AIR Worldwide.

Las estimaciones del impacto económico son diferentes a las pérdidas que las aseguradoras tendrán que cubrir. No todas las propiedades están aseguradas y algunos daños no serán cobrados debido a que se ubican por debajo de los niveles deducibles de las pólizas. Las aseguradoras tendrán que cubrir entre US$3.000 millones y US$8.000 millones en Chile, según Eqecat. AIR calculo esta cifra en más de US$2.000 millones.

Además, estas proyecciones típicamente no reflejan los planes eventuales de reconstrucción que se trazan después de las catástrofes como la de Haití, en donde los esfuerzos de ayuda apuntan a ir más allá de reemplazar las propiedades destruidas.

Con una gama tan amplia de proyecciones iniciales, las aseguradoras dicen que no pueden depender de ellas para calcular sus pérdidas, "Algunas veces, los rangos que entregan son demasiado amplios como para que sean realmente útiles", afirma Anselm Smolka, quien estudia los riesgos de desastres naturales para Munich Re.

Las compañías que producen las proyecciones rápidas reconocen que sus modelos no son perfectos.

Para determinar rápidamente los cálculos de los costos de un desastre, las firmas hacen uso de las amplias bases de datos que mantienen con información sobre valores de propiedades y cobertura de seguros. Eqecat inserta estos datos en un software de modelos de desastres, el cual también toma en cuenta la intensidad y ubicación del sismo y la vulnerabilidad de los bienes raíces, los automóviles y otros activos.

Estas formulas generalmente son menos efectivas para los desastres que ocurren fuera de Estados Unidos, en donde la información sobre propiedades y cobertura de seguros puede ser complicada de obtener. En Chile, por ejemplo, Eqecat comparó el Producto Interno Bruto del país con el de otros que sufrieron desastres naturales como parte del proceso para estimar el costo económico. "Es una pincelada bastante amplia", dice Tom Larsen, vicepresidente senior de Eqecat.

Asimismo, los costos de interrupción de negocios pueden ser complicados de calcular, dice Karen Clark, fundadora de AIR. Clark ahora dirige su propia empresa, la cual ayuda a los negocios a interpretar y entender los cálculos de pérdidas. "Los modelos le dan… los mejores cálculos", dice. Ella busca ayudar a las empresas a "usarlos como herramientas en vez de cajas negras que botan respuestas".